Nascoste dietro barattoli di sugo per la pasta e sacchetti di riso, la maggior parte delle dispense contiene qualche scatola di cibo in scatola dimenticata – come fagioli, zuppa o verdure – che è stata smarrita in fondo alla credenza e lasciata incustodita per anni. Una volta trovate, tendiamo a controllare la data stampata. Quando ci rendiamo conto che è scaduta da tempo, la buttiamo via immediatamente. Ma in realtà, la maggior parte del cibo in scatola « scaduto » è ancora sicuro da mangiare. Le date stampate su quelle etichette raramente significano ciò che pensiamo, e capire questa differenza può far risparmiare denaro, ridurre gli sprechi e forse persino sfatare alcuni miti radicati in cucina.
Il vero significato delle date di scadenza
. Le etichette alimentari sono progettate per creare confusione. Termini come « da consumarsi preferibilmente entro », « da consumarsi preferibilmente entro » e « da consumarsi entro » non sono date di scadenza standardizzate, ma piuttosto raccomandazioni del produttore per una qualità ottimale.
« Da consumarsi preferibilmente entro » indica il periodo in cui il prodotto è al suo meglio e più gradevole esteticamente. Dopo questa data, il sapore o la consistenza potrebbero diminuire leggermente, ma il prodotto è ancora sicuro da consumare.
La data di scadenza è generalmente riservata a prodotti deperibili come latte, creme spalmabili o succhi di frutta freschi, che possono deteriorarsi più rapidamente. Anche in questo caso, si tratta di una questione di qualità, non necessariamente di sicurezza.
Quando si tratta di prodotti in scatola, queste etichette servono più come strumenti di marketing che come avvertimenti. I prodotti in scatola non diventano improvvisamente pericolosi il giorno successivo alla data di stampa. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), i prodotti in scatola conservati correttamente possono effettivamente rimanere sicuri per decenni, a volte indefinitamente.
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